Per il passato la scelta dipende da una cosa sola: capacità generale o riuscita in un'occasione precisa.
| Forma | |
|---|---|
| capacità generale | could |
| singolo successo | was able to, managed to |
- I could play the piano at seven. → sapevo farlo, in generale.
- The exit was blocked, but we were able to escape. → in quell'occasione ci siamo riusciti.
- After hours of work, he managed to fix it.
Al negativo la differenza sparisce
Couldn't va bene in entrambi i casi: I couldn't open the door.
Attenzione
Per un singolo evento riuscito, could suona sbagliato ai madrelingua:
- We were able to find a taxi. ✅
- We could find a taxi. ❌ — sembra dire che eravamo capaci di trovarne uno, non che ci siamo riusciti.