Need ha una doppia natura: funziona sia come verbo normale sia come modale, con costruzioni diverse.
| Uso | Costruzione |
|---|---|
| verbo normale | need to + base, con do |
| modale | need + base, senza do |
- I need to leave now.
- You needn't worry. (= you don't need to worry)
- Do you need to go?
Al passato
- I didn't need to go. → non era necessario, e infatti non ci sono andato.
- I needn't have gone. → ci sono andato, ma non serviva.
Attenzione
La forma modale sopravvive quasi solo al negativo, needn't. Al positivo si usa il verbo normale: I need to go, non I need go.
E la distinzione fra didn't need to e needn't have è reale: la prima dice che non l'hai fatto, la seconda che l'hai fatto per niente.